Rewilding: Bisontes europeus chegam pela primeira vez a Portugal
Uma manada de oito bisontes europeus acaba de chegar à Herdade do Vale Feitoso, em Portugal. Gerida em cooperação com a equipa da Rewilding Portugal, esta manada irá aumentar o sequestro de carbono, estimular a biodiversidade e apoiar o crescimento do turismo de natureza.
Translocação pioneira
Uma manada de oito bisontes europeus chegou às Termas de Monfortinho e à Herdade do Vale Feitoso, com 7600 hectares, localizadas no distrito de Castelo Branco, a sul da paisagem de rewilding do Grande Vale do Côa. A translocação dos bisontes, provenientes de reservas de toda a Polónia – através da Floresta Estatal Polaca e da European Friends Society, e com o apoio do European Bison Conservation Center (EBCC) – está a ser parcialmente financiado por um fundo de 71.000 euros do programa Rewilding Europe, European Wildlife Comeback Fund. Esta é a primeira translocação de bisontes europeus para Portugal de sempre. A translocação está também a ser patrocinada através de uma parceria com a empresa produtora de vinho Altas Quintas, que está a angariar fundos para espécies selvagens ameaçadas.
Ao percorrerem parte da propriedade, os bisontes promoverão a biodiversidade e ajudarão a paisagem a fixar mais carbono na atmosfera. Como grandes herbívoros, os animais diminuirão o risco de incêndios catastróficos, reduzindo a vegetação inflamável, criando corta-fogos naturais e abrindo áreas florestais, o que permite a entrada de mais luz e o crescimento de erva em vez de mato. Os surtos de incêndios catastróficos estão a tornar-se cada vez mais comuns nas regiões mediterrânicas, à medida que as alterações climáticas conduzem a temperaturas mais extremas. Este problema é agravado pelo facto de os arbustos invadirem áreas onde o gado desapareceu em resultado do despovoamento rural.
Um teste-piloto progressivo
O bisonte-europeu vai ser gerido em cooperação com a equipa da Rewilding Portugal, uma espécie que vai partilhar a paisagem com uma manada de Tauros, que foi translocada para o Grande Vale do Côa em 2023. Assim que os bisontes se aclimatarem ao seu novo ambiente, o público poderá vê-los e visitá-los, com um membro da Rede Côa Selvagem – uma rede de mais de 50 empresas baseadas na natureza no Grande Vale do Côa e arredores – a organizar visitas guiadas.
“Estamos a encarar esta translocação como um teste-piloto”, explica o líder da equipa da Rewilding Portugal, Pedro Prata. “Os bisontes serão monitorizados de perto para ver como se adaptam à paisagem e ao clima locais. Esta é a primeira vez que a equipa da Rewilding Portugal gere bisontes, por isso é um processo de aprendizagem para nós também. Os membros da equipa receberão formação em gestão de bisontes.”
O bisonte-europeu: um herói do clima, da biodiversidade e da comunidade
Enquanto espécie-chave e emblemática do movimento de rewilding, o bisonte-europeu tem potencial para ser um herói climático e da biodiversidade. Esta é uma das razões pelas quais é tão importante o atual regresso deste herbívoro influente às paisagens europeias, juntamente com os esforços para apoiar o crescimento da população.
Através do pastoreio, da forragem, do pisoteio e da fertilização, os bisontes ajudam a manter paisagens ricas em biodiversidade, constituídas por mosaicos de florestas, matos e prados, bem como por numerosos micro-habitats, que albergam uma vasta gama de espécies vegetais e animais. Este facto foi salientado por estudos realizados na Europa, bem como na América do Norte, relativamente ao bisonte americano semelhante ao europeu. Estas mesmas interacções podem aumentar a captura de carbono tanto na vegetação como no solo, sendo o carbono também armazenado nos corpos dos próprios bisontes. Ao apoiar o crescimento do turismo baseado na natureza, os bisontes europeus podem também ser heróis da comunidade.
Contexto histórico
Embora o bisonte-europeu não tenha sido registado naturalmente na Península Ibérica, foram registados na região restos do já extinto bisonte das estepes – do qual descendem todos os bisontes vivos actuais. O bisonte das estepes extinguiu-se há cerca de 10 000 anos, após a última era glaciar, mas o bisonte-europeu – que coexistiu com o bisonte das estepes durante dezenas de milhares de anos na Europa – espalhou-se para leste através da Europa, até ao rio Volga e às montanhas do Cáucaso. Na Península Ibérica, o bisonte-europeu desempenha uma função ecológica semelhante à do bisonte das estepes, tendo estudos recentes demonstrado que a espécie se está a adaptar bem ao clima mediterrânico em Espanha, onde já foi introduzido.
Os bisontes europeus foram levados ao limiar da extinção pela caça e pela perda de habitat. Quando o último bisonte-europeu selvagem foi abatido no Cáucaso, em 1927, restavam apenas 54 bisontes europeus vivos, todos em cativeiro. Graças aos esforços de conservação, a espécie registou, desde então, um regresso notável. Na última década, o número de bisontes europeus aumentou de pouco mais de 2500 para cerca de 9000 indivíduos.
Os esforços da Rewilding Europe permitiram o estabelecimento de populações de bisontes-europeus nos Cárpatos do Sul da Roménia e nas montanhas Rhodope da Bulgária. Estamos também a apoiar o seu regresso ao Delta do Oder (Alemanha e Polónia), très paisagens rewilding espalhadas pela Europa dentro da nossa rede.
Vamos fazer rewilding juntos
A configuração ágil do Fundo Europeu para o Regresso da Vida Selvagem da Rewilding Europe foi concebida para apoiar o regresso da vida selvagem de uma forma conveniente e flexível. A Rewilding Europe convida outras iniciativas que trabalham para estabelecer e reforçar populações de espécies-chave nas paisagens europeias a considerar a possibilidade de se candidatarem a um apoio deste tipo.
Os interessados em contribuir para a recuperação da vida selvagem na Europa podem apoiar a recuperação da vida selvagem através de um donativo deste fundo. Se quiser investir mais de 50.000 euros no Fundo Europeu para o Regresso da Vida Selvagem, gostaríamos de entrar em contacto consigo pessoalmente.
