OPINANDO: África no Corpo, o Futuro nos Pés

Há uma juventude africana que corre antes mesmo de aprender a medir a distância.

Corre nas ruas de terra, nos bairros apertados, nos campos improvisados, entre pedras que servem de balizas e bolas gastas que, apesar de tudo, continuam a rolar. Corre descalça, corre com fome de futuro, corre com a alegria de quem transforma a escassez em invenção. E, muitas vezes, sem o saber, essa juventude já carrega nos pés uma linguagem que o mundo inteiro tenta compreender.

África não precisa de aprender a ter talento. O talento já existe.

Está no corpo, no ritmo, na espontaneidade, na coragem do improviso, na capacidade quase instintiva de encontrar uma saída onde os outros apenas veem obstáculos. Está na criança que dribla num espaço impossível, no jovem que aprende a cair sem desistir, no atleta que se adapta a qualquer terreno, clima, sistema ou cultura.

A adaptação é uma das grandes forças africanas. Mas adaptar-se não pode significar apagar-se.

Durante demasiado tempo, muitos jovens africanos foram ensinados a acreditar que, para vencer, precisavam de se tornar noutra coisa. Que deviam falar, pensar, jogar e comportar-se segundo modelos construídos longe da sua realidade. Como se África fosse apenas um ponto de partida do qual fosse necessário escapar, e não uma identidade a preservar, fortalecer e levar para o mundo.

É preciso ensinar disciplina, mas sem retirar África do corpo.

É preciso dar método sem matar o instinto. Dar organização sem sufocar a liberdade. Dar conhecimento tático sem aprisionar a imaginação. Ensinar o jovem a compreender o jogo, sem o impedir de senti-lo. Prepará-lo para obedecer a uma estratégia, mas também para ter coragem de criar quando a estratégia já não chega.

A educação deve ampliar o talento, não domesticá-lo.

Um jovem atleta precisa de aprender a cuidar do corpo, a respeitar horários, a compreender o descanso, a alimentar-se corretamente, a interpretar o jogo e a assumir responsabilidade pelas próprias escolhas. Precisa de conhecer a história de quem veio antes dele e perceber que a carreira não se constrói apenas com aplausos. Constrói-se com repetição, compromisso, humildade e trabalho silencioso.

Mas essa disciplina não pode transformar-se numa fábrica de jogadores iguais.

O futebol europeu desenvolveu estruturas extraordinárias, métodos avançados e uma cultura de preparação rigorosa. Contudo, quando a formação começa demasiado cedo a eliminar o risco, o improviso e a diferença, pode acabar por retirar ao jovem precisamente aquilo que primeiro chamou a atenção dos clubes: a criatividade, a ousadia e a personalidade.

O talento não nasce apenas nas academias. Muitas vezes, nasce na rua.

A rua ensina a decidir depressa. Ensina a proteger a bola, a antecipar o contacto, a enganar o adversário, a levantar-se depois da queda. Ensina a jogar sem espaço, sem condições e sem garantias. Ensina a alegria de inventar. É uma escola imperfeita, mas profundamente criativa.

Por isso, quando um jovem africano entra numa academia, não deve ser tratado como matéria bruta a ser corrigida. Deve ser visto como uma identidade em desenvolvimento. O objetivo não pode ser retirar-lhe a rua, mas ajudá-lo a transformar essa aprendizagem num futebol mais completo, consciente e eficaz.

A história recente do Brasil serve de aviso. Um país que durante décadas encantou o mundo com a ginga, a liberdade e a irreverência viu, em muitos momentos, o seu futebol aproximar-se de uma formatação excessiva. Ao tentar copiar modelos externos, correu o risco de perder parte daquilo que o tornava único.

África não deve cometer o mesmo erro.

Não deve rejeitar a ciência, a tecnologia, o planeamento ou a competência. Pelo contrário: precisa deles. Precisa de dirigentes preparados, treinadores formados, academias sérias, competições organizadas, infraestruturas adequadas e projetos que não desapareçam a cada mudança de liderança.

África tem tudo, mas o talento isolado não basta.

O talento sem organização perde-se. A paixão sem direção dispersa-se. A capacidade sem oportunidades transforma-se em frustração. É necessário construir sistemas que protejam os jovens, formem pessoas antes de formarem atletas e impeçam que a vulnerabilidade seja explorada por falsas promessas.

É preciso ensinar-lhes que o futebol pode abrir portas, mas que a educação lhes permite atravessá-las com dignidade.

É preciso dar-lhes novas expectativas, novas referências e novas crenças nas suas próprias capacidades. Fazer com que compreendam que não são apenas fornecedores de talento para outros continentes. Podem ser treinadores, dirigentes, preparadores, analistas, empresários, médicos, investigadores e líderes do futebol mundial.

A África do futuro não pode limitar-se a exportar os seus melhores jogadores. Deve criar condições para desenvolver, valorizar e liderar.

E essa liderança não começará no dia em que uma seleção africana vencer um Campeonato do Mundo. Começará muito antes. Começará quando cada jovem acreditar verdadeiramente que esse objetivo lhe pertence. Quando cada treinador compreender que está a formar mais do que um atleta. Quando cada dirigente deixar de pensar apenas na próxima competição e começar a construir para a próxima geração.

Dizer que África é o futuro tornou-se fácil.

O difícil é interiorizar essa convicção. Transformá-la em foco, método, comportamento e exigência diária. O futuro não se conquista com discursos. Conquista-se com competência, continuidade e coragem.

África é o presente porque o seu talento já influencia o futebol mundial. Está nas maiores equipas, nas maiores competições e nos momentos mais decisivos. Mas será verdadeiramente o futuro quando deixar de depender apenas daquilo que produz naturalmente e começar a organizar, proteger e potenciar essa riqueza.

A juventude africana não precisa que lhe retirem o fogo.

Precisa que lhe ensinem a orientá-lo.

Não precisa que lhe cortem as asas em nome da disciplina.

Precisa de aprender a voar com direção.

Que lhe deem educação, ciência, responsabilidade e estrutura. Mas que nunca lhe retirem o ritmo, a coragem, a imaginação e a alegria. Que nunca lhe retirem África do corpo.

Porque é dessa união entre identidade e competência, entre criatividade e organização, entre liberdade e disciplina, que poderá nascer a próxima grande liderança do futebol mundial.

E quando esse dia chegar, não será um acaso.

Será o resultado de uma geração que deixou de pedir licença para sonhar e começou, finalmente, a preparar-se para vencer.

Fernando Mendes

CEO – Globall Football